西雅图 AI 与创业峰会的规模

[主持人]: 欢迎大家。今天我们请到了一位非常特别的嘉宾。你创办了西雅图最大的 AI 与创业峰会之一。去年我也参加了你的活动，当时有多少人参加？

[嘉宾]: 去年我们有不到 600 人参加。大约有 900 人报名，实际到场约 600 人。

[主持人]: 门票价格是多少？

[嘉宾]: 门票大概是 250 到 300 美元左右。参会者来自 467 家不同的公司，不过展出或演讲的公司只有 50 到 60 家。

[主持人]: 但感觉规模比这更大，整个展厅都挤满了。

[嘉宾]: 是的，展厅里大约有 50 张展台。参会数据很有意思，467 家不同的公司意味着大多数公司只派了一个人来。这确实是一次盛大的聚会，我很高兴看到它成功举办。

[主持人]: 你们还请到了一些重量级嘉宾。

[嘉宾]: 是的。去年我们请到了亚马逊 (Amazon) 的副总裁、摩根大通 (JP Morgan) 的执行董事，还有其他大公司的 SVP。此外还有来自 Statsig、Ingest、GMI 和 Arize 等公司的创始人。今年，我们将邀请微软 (Microsoft) 的 AI 副总裁，以及 Convoy 的创始人 Dan Lewis，他的公司估值曾达到 30 亿美元，现在他也加入了微软。

从机器学习工程师到活动策划人的转型

[主持人]: 我有两个主要问题。第一，你为什么选择这条职业道路？你的背景是技术出身，做过软件和机器学习，为什么现在全职做活动？这看起来是一个很奇怪的转变。

[嘉宾]: 这是一个很长的故事。我从事 AI 和计算机视觉开发已经有一段时间了。我 16 岁就在 IBM 工作，后来在大学里研究机器学习、计算机视觉和大数据。那时候我发表了一些论文，开始在各种会议上发言。我发现自己非常喜欢参加会议，喜欢演讲，更喜欢结识那些在做酷事的人。

其实我第一份校招工作就是这么拿到的。我觉得在 IBM 工作挺无聊的，于是在一次演讲后，一位来自亚马逊的人联系了我，我随后加入了亚马逊。

[主持人]: 那是哪一年？

[嘉宾]: 2018 年。

[主持人]: 那时候人们还在招聘会上直接给 Offer 吗？

[嘉宾]: 我不确定是不是直接给，但面试流程确实非常短。在亚马逊，很多软件工程师都在抱怨面试过程多么折磨人，而我只经历了一次 45 分钟的面试，对方就说“行，没问题”。

在亚马逊，我负责 AutoML 程序，这是一种保持机器学习模型长期准确性的工具。疫情期间我觉得很无聊，想尝试创业。但当时没有任何线下活动，我就开始尝试做一些线上活动。

[主持人]: 你在亚马逊做的是工程端，还没开始做活动。

[嘉宾]: 我在亚马逊内部参加过一些“同好小组 (Affinity Groups)”，组织过一些内部活动。后来我开始在外部找 Meetup 参加，主要是为了交朋友。但疫情让所有专业活动都转到了线上，非常乏味。

于是我写了很多教程。当时很多人问我：“如何开始软件开发职业生涯？”由于我的经历比较特殊，很难直接回答。但我总是告诉他们：去做项目，去参加黑客马拉松 (Hackathon)。结果他们又问：“西雅图哪有黑客马拉松？”事实是，西雅图当时几乎没有技术活动。我想，既然大家都想要，那我就自己办一个。

活动作为一种商业模式

[嘉宾]: 2022 年我办了几个小活动，后来加入了 AI Camp，之后又被 Zilliz（一家向量数据库公司）聘请做 DevRel（开发者关系）。我帮他们把开发者社区从零做到了 5000 人。

[主持人]: 你的资历就是从大厂工程师转到内部组织者，然后开始产生兴趣。你是怎么学会这些的？

[嘉宾]: 我写了很多关于如何构建项目的文章，主要是关于 自然语言处理 (NLP) 的。我对语言很着迷，因为我小时候学中文，长大后学英文，现在中文反而不太行了。这种奇妙的转换让我对 NLP 产生了很大兴趣。我把项目放在网上，点击量非常高，网站月访问量一度达到几十万。

后来，很多公司联系我希望我帮忙办活动，我意识到这可以成为一门生意。2024 年我正式开始经营活动业务，第一年就有近 7000 人参加了我们的活动。

[主持人]: 这是一个可扩展的生意吗？

[嘉宾]: 还可以。它不是那种能无限扩展的，但足以支撑你做一个小企业主，过上舒适的生活。如果你能办好大型会议，收入是很可观的。比如 Linux 基金会，他们去年收入有 1.9 亿美元，当然他们门票卖 1500 到 2000 美元。我只收 500 美元。我们今年整体收入可能在 150 到 200 万美元之间。

为什么线下活动不可替代

[主持人]: 你特别喜欢线下活动的哪一点？我参加过很多活动，总觉得很特别，但无法精确描述原因。

[嘉宾]: 线上活动适合特定目的，比如黑客马拉松。但线下活动有一种能量。你能和志趣相投的人在一起。能来参加这种活动的人，都是读了标题和介绍后觉得“我想去听听别人聊一小时 AI”的人，所以你们天生就有共鸣。

[主持人]: 这让我想起有人说，去参加研讨会是为了看到“平行时空的自己”。

[嘉宾]: 没错。我喜欢把这比作买唱片和看演唱会的区别。演唱会是沉浸式的，你的完成度更高，感觉也更好。对于我们这种长期跟电脑打交道的技术人来说，那种“感觉”很难解释，但它确实存在。这就像是技术人的嘉年华。

西雅图与湾区的“1%”差距

[主持人]: 接下来是一个沉重的话题。西雅图有很多技术人才，但大家在创业时总觉得很沮丧，找不到资本，找不到教育。Ben Gilbert（播客 Acquired 主持人）去年在你的活动上说，西雅图的资本和公司数量只有湾区的 1%。

[嘉宾]: 我考虑过很久。2021 年我环游全美，最后选择了西雅图，因为我觉得在这里更有机会创造改变，而硅谷已经太饱和了。

西雅图的很多技术工人是移民，或者是拥有丰富大厂经验的老兵。而湾区受益于长期以来的复利效应，那里有更高比例的人拥有创业经验。大厂和创业是非常不同的。

甚至可以说，如果你在大厂表现得过于优秀，那在创业方面可能就不太行。

[主持人]: 这几乎是一种“反向筛选”。

[嘉宾]: 没错。当然，大厂里也有能创业的人，我们称之为“内部创业者”。他们是那种极强的技术产品经理，能定义项目、说明价值并获取资源。除非你是这种人，否则在大厂待久了很难创业。

[主持人]: 但工程师很擅长解决问题。

[嘉宾]: 工程师给一个问题就能解决，但创业者需要发现问题，并知道该雇谁来解决。而且在大厂，你的经理会把任务拆解好，你只需要选一块来做。创业则完全不同：这里有一个目标，我们不知道该做什么，也不知道机制是什么，你去搞清楚吧。这种心态的转变在西雅图并不普遍。

西雅图的资本困局

[嘉宾]: 另一个问题是钱。西雅图有很多钱，微软、亚马逊、波音的退休人员都很有钱，但他们不懂投资。西雅图有很多天使投资组织，接下来的话可能会得罪人：这些组织通常表现很差。

比如像 Keiretsu Forum 这种，每年收你几千美元会员费，但几乎没有什么成功的投资案例。这些组织的投资回报率通常甚至不如直接投股市或投 VC。

西雅图的 VC 也很少。Madrona 几乎不接受新的 LP（有限合伙人），除非你有几千万美元。Fuse 倒是接受技术人的投资。湾区的投资逻辑不同，他们熟悉风险，知道 90% 的公司会归零，剩下的 10% 带来回报。西雅图的投资者总在纠结“这个投资到底行不行”，这种风险偏好差异巨大。我现在也在募集一个投资基金，试图把这种投资思维带到西雅图。

[主持人]: 还有风险承受能力。在微软或亚马逊拿 40 万美元年薪，每周工作 10 小时，生活平衡得非常好。你真的有动力去一周工作 80 小时，只拿 10 万年薪，去搏那个 1% 的暴富机会吗？除非你 22 岁，否则很难。

AI 如何改变创业成本

[嘉宾]: 但 AI 正在改变平衡。它让你能以更低的成本承担风险。

举个例子，我自己花了几小时就写出了“西雅图创业峰会”的网站。我这辈子写的 JavaScript 不到 100 行，前端水平极差。在 AI 出现之前，我得找人开发，来回沟通设计。现在，我只需要一个周末和 20 美元买个订阅。AI 让构建 MVP (最小可行性产品) 变得异常简单，极大地降低了副业的门槛。

对西雅图技术人的建议

[主持人]: 如果一个在西雅图大厂工作的 PM 或工程师想体验两年创业，你的建议是什么？他们应该搬去湾区吗？

[嘉宾]: 西雅图现在也有一些不错的选择。比如 AI House 有 EIR（入驻创业者）计划。建议多参加创业活动，多和 VC 聊。拿投资其实是建立长期关系的过程。我最近投资了一家公司，是因为我观察了这两位创始人两年。

虽然西雅图的选择比湾区少得多，但还是有的。比如 Founders' Co-op 在 Capitol Hill 的联合办公空间也有 EIR 计划。

[主持人]: 听说西雅图从种子轮到 A 轮的掉队率很高？

[嘉宾]: 是的，大约 50% 的掉队率，甚至更高。并不是公司倒闭了，而是他们通常得去湾区才能融到 A 轮或 B 轮的钱。

[主持人]: 你的下一个活动是什么？

[嘉宾]: 下一个是 西雅图创业峰会 (Seattle Startup Summit)。我们将邀请超过 1000 位技术领袖和 100 多家初创公司。如果你想在创业公司找工作，一定要来看看。那里会有大厂（微软、谷歌、AWS、Oracle）的人，也会有几乎西雅图所有的 VC（Madrona, Anthos, Fuse, Ascend, Trilogy）。

我的目标是为西雅图社区建立一个进入创新的通道。初创公司代表了创新的边缘，大厂想学习初创公司，初创公司想进入大厂市场。我希望把这些人聚在一起，创造真正的价值。

[主持人]: 非常感谢你来到我们的频道。

[嘉宾]: 谢谢。