肠道：被忽视的“第二大脑”

我们之前介绍过许多关于神经科学的影片，例如逆向思考、解锁大脑、社会天性等。这些神经科学的研究都聚焦于人类的大脑。然而，近年来，越来越多的研究发现，人类实际上拥有一个“第二大脑”（Second Brain: 指肠道，因为它拥有独立的神经系统并与大脑双向沟通），那就是肠道。我们普遍认为人类的情绪、记忆和压力都产生于大脑，但实际上，消化系统正不断向大脑传递大量信息。这些新发现颠覆了许多常识，人类本性的真相很可能不在大脑，而是在肠道这个“第二大脑”中。这里究竟隐藏着什么秘密？在今天的节目中，我们将介绍神经科学家埃默伦·迈耶（Emeran Mayer）的著作《肠子、大脑、肠道菌群》（Gut, Brain, Gut Microbiota），看看这个“第二大脑”是如何运作的。

肠道菌群的古老智慧与“肠脑轴”

人类的肠道内栖息着数万亿的微生物和数千种菌株，它就像一个复杂的微生物生态系统。所有这些肠道细菌加起来的重量与大脑相当，如同一个独立的器官。最近，科学家们发现，肠道和大脑之间存在一个“肠脑轴”（Gut-Brain Axis: 指肠道与大脑之间双向的生物化学信号通路），它就像一条高速公路，是一个双向的沟通系统。那么，它们是如何沟通的呢？科学家们发现了一种叫做“肠肽”（Gut Peptides: 肠道分泌的信号分子，可与大脑沟通）的肠道激素，它就像微生物的语言，可以用来与大脑沟通。大脑可以根据消化系统提供的信息做出指令，例如，它可能会告诉大脑食物有毒需要呕吐。

这种现象不仅存在于人类，也存在于其他动物身上。例如，青蛙的皮肤上就有肠肽，其中包含了抵御天敌的信息。如果鸟类吃了青蛙，这些分子就会在鸟类的肠道中释放，让鸟类感到恶心并将其吐出。换句话说，青蛙和鸟类实际上共享着同一种语言，那就是肠肽，这使得鸟类的胃能够接收到“不能吃这个”的信息。仔细思考，这其实相当惊人，因为如果不仅人类，其他生物也能使用这种语言，那表明这些信息分子可能有着更为古老的起源。

这本书的作者在1990年发表了一项研究，标题为“肠肽是普遍的生物语言吗？”。早在地球诞生后的最初31亿年，微生物就已经发展出用于传递信息的分子，就像一种古老的语言。海洋生物出现在地球上之后，这些微生物便栖息在它们的体内，它们围绕着肠道，形成了一种共生关系。微生物躲藏在肠道中吸收营养，而海洋生物则可以利用这些微生物提供的肠肽来消化食物，避免有毒食物。这种互惠互利的共生关系在数百万年前就已经发展出来，它很可能就是人类大脑和肠道的原型。

我们的肠道细菌实际上是隐藏在人体内的寄生虫，它们从宿主那里获得持续的食物供应，同时也协助宿主的肠道健康和发育，发展免疫系统以识别和消除危险细菌，并让宿主知道哪些食物是安全的。换句话说，我们每个人的肠道中都承载着生命共存和互利共生的证据。这使得一些科学家提出了一个大胆的假设：人类的身体是否仅仅是肠道细菌赖以生存的媒介？我们都认为大脑控制着其他器官，但真相可能恰恰相反。实际上是肠道菌群在操纵人类大脑，让人类寻找他们喜欢吃的食物。所以当你饥饿时，肠道细菌就会向大脑发送信息，让你感到愤怒和烦躁。身体就像一辆汽车，人类大脑仅仅是被控制的司机，而肠道细菌才是真正幕后发号施令的人。所以当司机鲁莽驾驶，做出不符合肠道细菌利益的事情时，就会让人感到不适。肠道细菌会向免疫系统发送信息，让你的胃发炎，或者向大脑发送信息，让你感到不适和抑郁。

肠道菌群如何影响情绪与人格？

科学家们过去认为肠道仅仅用于消化食物。然而，越来越多的实验发现，肠道菌群实际上可以影响情绪和人格。因为肠道菌群的组成会影响神经递质和免疫反应，因此一个人的情绪、压力反应、睡眠和认知都会受到影响。例如，人体有一种“快乐荷尔蒙”（Happy Hormone: 指能带来愉悦感的神经递质或激素）叫做血清素（Serotonin: 一种神经递质，90%在肠道分泌，影响情绪、食欲、睡眠和认知），其中90%是在肠道中分泌的，它会影响一个人的情绪稳定、食欲、睡眠和认知功能。另一种快乐荷尔蒙多巴胺（Dopamine: 一种神经递质，50%在肠道分泌，调节注意力与能量），其中50%也是在肠道中分泌的，它负责调节一个人的注意力和能量。肠道细菌还可以通过代谢途径产生一种叫做GABA（Gamma-aminobutyric acid: 伽马氨基丁酸，一种神经递质，具有镇静和稳定情绪的作用）的神经递质，以放松大脑和稳定情绪。许多抗焦虑药物或缓解压力的保健品，实际上都在模仿GABA的效果。

2013年，加州大学洛杉矶分校（UCLA）的一个研究团队发表了一项研究。他们让健康的受试者连续四周每天饮用益生菌酸奶。实验后的脑部扫描显示，与服用安慰剂的对照组相比，饮用益生菌的受试者在面对情绪刺激时，大脑中与恐惧和焦虑相关的区域反应显著降低。换句话说，仅仅改变肠道菌群的组成，就可以调节大脑中的情绪回路，使大脑情绪更加稳定。

科学家们还发现，肠道菌群也与抑郁症有关。一项实验让小鼠游泳以刺激它们的压力系统，增加了小鼠血液中炎症分子的水平。然而，如果给小鼠服用益生菌，它们的血液变化就会受到调节，效果与抗抑郁药物相同。在人类临床试验中也发现了类似的结果。一项在法国进行的双盲试验招募了55名参与者，让他们服用益生菌一个月。结果显示，与未服用药物的安慰剂对照组相比，服用益生菌的人焦虑和抑郁评分均显著下降。同时，还发现他们的尿液皮质醇水平降低，这表明对压力的生理反应减弱了。

益生菌听起来很神奇！但实际上，只有少数菌株可以用来调节情绪和大脑神经健康，科学家们称它们为“精神益生菌”（Psychobiotics: 指对大脑功能和心理健康有益的益生菌）。台湾益生菌之父蔡英傑教授带领的阳明大学团队，开发出一种PS128（Probiotic Strain 128: 一种由蔡英傑教授团队开发的益生菌菌株，被证实能改善情绪、睡眠和认知）益生菌菌株，获得了全球顶尖医疗机构的认可。2021年的一项实验发现，台湾科技工程师在连续服用PS128益生菌8周后，可以显著降低压力荷尔蒙皮质醇，改善他们的压力、焦虑和失眠，90%的参与者感到情绪改善，白天工作也变得更积极。交通大学睡眠研究中心进行的另一项研究也发现，如果给20-40岁的失眠受试者连续30天服用PS128益生菌，可以减少他们的焦虑和抑郁症状，调节自主神经系统的功能，还可以增加深度睡眠阶段，改善睡眠质量。

除了调节情绪，更令人惊讶的是，肠道菌群竟然与人格有关。2021年的一项动物实验发现，有两组老鼠，一组是性格活泼的优势鼠，另一组是胆小顺从的服从鼠。科学家们分析了优势鼠的肠道细菌，并将其移植到服从鼠体内。出乎意料的是，几周后，这些老鼠改变了它们的行为模式，变得更加活泼和善于社交。换句话说，肠道菌群可以决定人格，当肠道菌群改变时，人格也会随之改变。

早期经历与饮食习惯：塑造肠道健康的深远影响

这些新研究极大地挑战了我们过去的常识。我们过去认为，如果出现抑郁或焦虑症状，是大脑出了问题。但科学家们现在认为，肠道菌群可能扮演着关键角色。作者提出了一个非常有趣的理论，他认为肠道菌群的多样性与脑部疾病有明确的关系。因为肠道菌群是免疫系统的主要调节器。一个人出生时，肠道细菌数量非常少，因此儿童通常免疫力较低。直到成年，肠道细菌数量达到顶峰，这恰好也是一个人生命的黄金时期。到了老年，人体内的肠道细菌数量减少，因此他们在晚年容易患上许多神经退行性疾病，例如帕金森病和阿尔茨海默病，这很可能都与肠道菌群的变化有关。台湾阳明大学的一项研究发现，如果给患有类似帕金森病症状的小鼠服用PS128益生菌，可以防止多巴胺神经元萎缩，可能有助于预防帕金森病。

事实上，自古以来，许多文化都认为疾病的根源是肠道问题。古埃及的皇室甚至任命特定人员为“直肠守护者”，为皇室进行灌肠。古希腊医生希波克拉底（Hippocrates）甚至说过：“所有的疾病都源于肠道。”这种观念一直持续到中世纪。直到现代神经科学的出现，人们才逐渐将注意力转移到大脑，而消化系统与神经系统之间的关系则被遗忘了。但在过去的十年中，这些研究重新获得了关注，科学界开始思考，人类的精神可能并非由大脑控制，而是由肠道菌群控制。

除了影响情绪，科学家们最近还有了更令人惊讶的发现。早期生活压力可能会永久性地改变一个人的肠脑基因编程。即使长大成人，身体可能仍然生活在过去压力的记忆中。作者利用大脑神经影像学，对180名经历过负面早期生活经历的人进行了研究，观察他们的大脑结构。结果发现，即使是看似健康的成年人，他们的大脑结构也早已被改变，评估身体感觉的神经活动也发生了变化，使得这些人对压力更加敏感。他们的肠道似乎被编程为必须时刻准备好应对这个世界带来的危险。童年时期的设定会延续到成年，他们更容易感到焦虑。如果母亲本身处于压力之下，孩子的大脑也会对压力更加敏感。为什么呢？因为根本性的变化早在出生前就已经发生。如果母亲在怀孕期间承受很大压力，与处于稳定环境的孕妇相比，新生婴儿肠道中的有益细菌更少。而且，怀孕期间压力越大，婴儿肠道中的有益细菌越少，就越容易引起炎症。也就是说，在母亲子宫内时，每个人的肠脑结构就已经被预先设计好了。高压环境会在婴儿的基因上留下化学标记，改变他们未来的压力反应系统。这就是为什么两个不同的人，遭受同样的压力，可能会有完全不同的反应。一个人可能不觉得有什么大不了的，然而它可能会引发另一个人的胃肠道反应，感到胃痛并失眠。因为最初的设定就已经不同了。因此，现在一些胃肠病学家在看诊时，会询问患者18岁之前的经历，问他们是否觉得自己有一个快乐的童年。结果他们都发现，许多成年人的胃部问题，其实都可以追溯到童年时期的高压经历。这当然不意味着童年决定一切，成年人仍然可以做出一些改变。

饮食习惯与肠道健康：如何重塑平衡？

我们如何改变这种状况呢？这取决于饮食习惯，这是影响肠脑发育的最后一个关键因素。2012年的一项跨文化研究比较了亚马逊雨林原住民雅诺马米人（Yanomami people）和美国人的肠道细菌。结果发现，美国人的肠道菌群多样性减少了三分之一。为什么会这样呢？这实际上反映了原住民社会和工业化社会的饮食习惯。现代饮食主要由加工食品组成，高糖高脂肪，这会降低肠道菌群的丰度。但亚马逊雨林原住民雅诺马米人从不使用盐，保持低钠饮食，主食都是植物性食物，肉类只占他们饮食的一小部分。由于森林中丰富的生物多样性，他们吃的植物种类也非常多样，这导致了肠道细菌的多样性。这使得雅诺马米人拥有地球上最健康的肠道菌群。

相比之下，自20世纪70年代以来，资本主义下的大规模农业过度开发，导致发达国家的生物多样性下降，人们的饮食选择也越来越有限。从进化的角度来看，这实际上是一个非常令人惊讶的变化。人类祖先在狩猎采集时代拥有非常多样化的饮食，他们吃的肉类大多是瘦肉、野鸟和鱼。而且，狩猎采集者不断移动，卡路里很容易被燃烧掉。然而，现代工业文明出现后，加工食品开始出现，以利润为导向的资本企业在食物中添加高糖、高热量的成分，这些成分会让人上瘾。但现代人大多被限制在办公室里，不像我们人类祖先那样不断移动。这些饮食习惯的变化发生在过去100年内，进化还没有足够的时间来调整我们的生理系统。结果是，这种饮食习惯开始损害人们的大脑和身体。当人们吃高脂肪餐或含有人工调味剂的软饮料时，这会开始扰乱肠道菌群的平衡。一旦细菌群落失衡，体内的炎症物质就会上升，肠道免疫系统进入低炎症模式，这会降低你的饱腹感反应，所以你会不停地吃，使得炎症更加恶化，从而形成暴饮暴食和炎症的恶性循环。即使你没有增重，从长远来看，这也可能对健康产生影响。

但为什么人们如此容易对这些加工食品上瘾呢？科学家们曾进行一项实验，将肥胖小鼠的肠道细菌移植到瘦小鼠体内。结果，瘦小鼠也出现了相同的代谢特征，开始毫无节制地吃喝。换句话说，肠道细菌是我们食欲和大脑活动背后看不见的驱动力。因此，一组科学家甚至提出了一个假设，人类特别容易对这些加工食品上瘾，很可能是肠道细菌在故意操纵人们的饮食习惯。例如，不能吃某些特定食物时会感到沮丧，直到吃了这些食物后，情绪才恢复正常。这意味着肠道细菌牺牲宿主的健康，以增强自身对环境的适应性。

维护肠道健康的实用建议

最后，作者提供了几种维护肠道健康的方法。我们可以将肠道视为一个生态系统，一个生态系统的繁荣和健康取决于其生物多样性。人类消化系统也是一个生态系统，健康取决于肠道菌群的多样性。如果多样性不足，其他细菌就容易入侵肠道，人们更容易生病。如果多样性高，人们的免疫力会更高，恢复能力也会更强。那么，我们如何增加肠道菌群的多样性呢？

首先，减少饮食中动物脂肪的摄入量。因为人类的肠脑结构尚未进化到能够消化过多的动物脂肪，过量摄入会损害大脑。作者特别推崇地中海饮食（Mediterranean Diet: 一种以地中海国家传统饮食为基础的膳食模式，特点是低肉、高植物性食物、橄榄油和红酒，有益健康），地中海国家的传统饮食肉类含量低，他们大多吃橄榄油、红酒和蔬菜，这些都是可以减少炎症的食物。

另一种方法是多吃发酵食品，如发酵乳制品、酸奶、泡菜和味噌。这些食物都富含益生菌，可以帮助维持肠道菌群的多样性。

第三种方法是禁食。这类似于给你的肠道系统进行一次彻底的清洁，肠脑沟通的感官机制可以被重置，这有点类似于重启电脑。

最后一个建议是，确保你在吃饭时感到快乐。快乐情绪产生的记忆会导致大脑向肠道发送信号，从而影响肠道。地中海国家的人们吃饭时，他们经常与家人和朋友花上几个小时共进一餐。表面上看起来像是在浪费时间，然而，从创造快乐情绪的角度来看，这种类型的用餐实际上对肠道非常有益。健康的肠道带来健康的大脑，而丰富多样的有益肠道细菌是肠道健康的关键因素。除了健康的饮食、运动和规律的生活习惯，你还可以补充PS128益生菌。PS128可以调节体内血清素和多巴胺等“快乐荷尔蒙”的水平，不仅有助于降低炎症指数，还可以帮助调节情绪、缓解压力、改善睡眠质量，让你的身心真正放松并达到平衡。这种菌株由益生菌权威蔡英傑教授的团队开发，获得了国际学术认可，被誉为结合台湾科研实力与全球医疗水准的代表，为现代人带来了更多基于科学的身心健康新选择。