传播学视角下的科技未来

最近阅读了一本名为《人类未来进化史：关于人类增强与技术超越的神话》的书籍。该书作者是美国传播学教授詹姆斯·A·赫里克（James A. Herrick: 美国传播学教授）。初次接触时，对于传播学教授研究科技话题感到困惑，认为此类议题应由马斯克等技术专家主导。然而，深入阅读后发现，该书并非探讨技术本身，而是研究主宰当代科技发展的叙事，即副标题所指的“关于人类增强与技术超越的神话”。

此前曾分享过尤瓦尔·赫拉利（Yuval Noah Harari: 以色列历史学家，著有《人类简史》、《未来简史》等）的《智人之上》。赫拉利有一个广为流传的观点，即智人（Homo sapiens: 现代人类的学名）之所以能统治世界，并非因其智慧超群，而是唯有智人能够进行灵活且无上限的大规模合作。这得益于智人在演化过程中，发展出了讲述并相信各种虚构故事，并能为之深深感动的能力。此后，为了合作，智人之间不再需要真正彼此了解，只需相信同一个故事即可。一个故事能联结几十亿人，如同一个拥有无线接口的中心枢纽，让所有人连接起来。简而言之，人类是依靠故事和信息建立连接的。因此，对人类社会影响力最强的技术并非医疗、生物或材料技术，而是信息技术，其形态塑造着人类社会及科技发展的形态。传播学所研究的正是人类间信息的传递和社会信息系统的运行。因此，传播学者或许才是最能洞见未来的人。

科技未来主义：现代神话的诞生

《人类未来进化史》一书主要探讨人类进化为超人、实现永生、奇点（Singularity: 指人类发展史上的一个假想点，在此之后技术进步将变得不可预测和不可逆转）到来等现代神话故事的产生与传播。这些建立在科技发展之上、对人类未来进行预言的神话故事，可统称为科技未来主义（Technological Futurism: 一种认为科技发展将彻底改变人类未来的哲学与运动）。

科技未来主义既是一种有组织的运动，也是一种哲学观点。它认为当前人类正处于进化的过渡阶段，不久将诞生新的物种——后人类（Posthuman: 指通过科技手段超越当前人类生物限制的新物种或存在形态）。然而，由于自然演化效率低下且不以人类意志为转移，后人类的诞生并非通过自然选择，而是人类通过生物技术、神经科学和计算机科学来实现。科技未来主义的终极目标主要包括人类永生、人与机器的融合、人类水平的人工智能以及殖民太空等。这些愿景正主宰着整个世界，裹挟着我们所有人。新的神话故事已经诞生，这些基于科技的新时代神话正将相信它们的智人联结在一起，构建一种新秩序。只有了解这些现代人所相信的神话故事，我们才能更好地理解现实，预见未来。

神话的超验力量与“奇点”预言

智人通过故事建立彼此间的连接，从而构建社会秩序，例如对美元价值的信任或对国家存在的信念。在所有故事种类中，神话故事尤为特殊，其特殊之处在于超验性（Transcendence: 超出现实经验的属性）。神话故事常提供超出现实经验的意象，如上帝、天堂、灵魂等。人类作为一种经验动物，通常不会相信那些超越个人经验的事物。例如，我们相信支付宝中的数字有价值，是因为能用它们购买所需物品；我们相信国家存在，是因为其规则和界限在现实中切实可见。然而，神话故事却能使人们对某种超验的理念深信不疑，并紧密连接在一起，例如各种宗教。这正是神话故事与一般故事的不同之处，因为它能为人类提供一种令人信服的超验愿景。

许多关于人类进化和改造的叙事，实则是一种现代神话故事，例如奇点概念。奇点指人类发展历程中的重大转折点，即彻底改变人类生活方式的重大科技进步。一种观点认为，随着人类科技发展加速，下一个奇点即将到来，甚至有人推测就在2045年。美国作家库兹韦尔（Ray Kurzweil: 美国未来学家、发明家和作家）在其2005年出版的《奇点临近》一书中预言：“一旦进化产生了一个创造技术的物种，而这个物种就像现在这样创造了计算机，那么在几个世纪之内，智能就将渗透到一切事物中。随后掌握这种力量的文明，将通过精湛而庞大的技术战胜重力和其他宇宙力量，或者更精确地说，他将操控和控制这些力量，并设计出他想要的宇宙。这就是奇点的目标。”这种叙事与《圣经》中的启示颇为相似。奇点作为一个超验概念的神话故事，虽提供超验愿景，却能让许多人深信不疑，产生强大动员力，促使人们竭力攻克重力、发展人工智能。

超人类与信息人：重新定义人类

与奇点的故事类似，超人类（Transhuman: 指通过科技手段增强人类能力，超越当前人类极限的个体）的故事也是科技未来主义的重要组成部分，即相信人类能够继续进化成为超人类。超人类的故事源于达尔文的进化论观点，但强调人类指导下的新进化，而非自然选择。早在1994年，传奇计算机科学家马文·明斯基（Marvin Minsky: 人工智能领域的先驱）就断言，人类将继续进化，但并非通过自然选择，而是在人类指导下的一种新进化。他在一篇文章中写道：“为了延长我们的寿命并改善我们的思想，未来我们需要改变我们的身体和大脑。我们必须制定策略来增强我们的大脑并获得更大的智慧。最终我们将使用纳米技术完全取代我们的大脑，而一旦摆脱了生物学的限制，我们就将能够决定我们的生命长度，乃至实现永生，并选择获得其他一些之前无法想象的能力。”此后，众多作家前赴后继地讲述并强化了这种定向进化的叙事。例如，哲学家约翰·哈里斯（John Harris: 英国生物伦理学家）主张用刻意选择取代自然选择，用增强进化取代达尔文进化论。库兹韦尔更是将这种叙述提升到“将我们的思维从其生物学形式的固有限制中解放出来，本质上是一种精神事业”的高度。随着“人类将主宰自己未来的进化，直到摆脱生物学限制”这一故事被反复讲述，人类的概念也逐渐被重新定义。

由此，又诞生了一个新的故事——信息人（Information Man: 一种将人类本质定义为信息载体或信息模式的观念）的故事。在过去的几百年中，人文主义（Humanism: 一种强调人的价值、尊严和潜能的哲学思潮）的故事一直在社会中占据主流，让我们相信每个人都是具备理性的个体，其价值、尊严和自由都应被尊重。然而，信息人的故事却彻底推翻了人文主义的叙事。在信息人的故事中，人类的本质被重新定义为细胞核中携带的密码结构，即人类只是一种信息的载体，个体身份只是一种信息模式。如果真是如此，人类自然可以像其他数据一样被评估、存储和传输，甚至可以通过将信息上传到计算机中来实现永生的目的。这种生命观意味着具身化的个体、一个有理性的实际行为者已不再是人类的本质。人的理性实际上是不存在的，有的只是算法和程式。个体不稳定且转瞬即逝，只有信息，也就是基因才能永恒长存。

随着时间推移，相信和讲述信息人故事的人越来越多，其中最著名的是英国生物学家理查德·道金斯（Richard Dawkins: 英国演化生物学家、科普作家）。道金斯认为基因才是有意识的行为者，而人类及其他所有动物都只是由基因创造的机器。是基因携带的信息使我们成为人类，并提供了身份。基因不会因交叉而破坏，它们只是更换伙伴并继续前进。基因存在的意义就是不断自我复制和延续，它们是复制者，而人类只是它们生存的机器，完成使命后便会被基因抛弃。从文艺复兴开始，人文主义的故事已被讲述了几个世纪。然而，随着像理查德·道金斯这样的人越来越多，新的故事不断被讲述，人文主义的故事确实正在渐渐退出历史舞台，一种关于人类的新故事正在形成：人是信息，大脑是信息的处理器，身体本身就是一台机器，而社会则是这类信息实体的集合。因此，未来的新人类将能够与计算机无缝交互，因为人本身就是一种基于可用信息来运行的机器，就像计算机一样。这便是超人类神话及其衍生出的信息人神话。

科技未来主义的修辞构建与世俗宗教本质

无论是奇点的神话、超人类的神话还是信息人的神话，它们都属于科技未来主义这一大神话的一部分。此外，科技未来主义还包含许多小神话，例如进步神话（即科技发展的方向必然是更好、更先进的，历史是一条不断上升的曲线）、永生与救赎神话（即通过医学、基因工程或意识上传，人类将战胜死亡实现救赎），以及宇宙殖民神话（即相信人类科技终能强大到征服整个宇宙，人类足迹终将遍布宇宙的每一个角落）。这些故事通常以宗教叙事手法被讲述出来，例如“地球是人类的摇篮，但人类不可能永远生活在摇篮里”，这实则是披着科技外衣的启示和预言。

科技未来主义为何能像过去的宗教一样，提供超验意象、未经证实的预言和启示，却仍能让现代人深信不疑？这在于其传播方式，即讲故事的方式。本书作者詹姆斯·A·赫里克发现，科技未来主义者在讲故事时采用了一种神话模式的修辞构建。通过这种构建，他们能将不确定、复杂的科技未来具象化为具有吸引力的宿命故事。例如，使用暗示必然性的语言，如“必将”、“注定”、“不可避免”等词汇，让人觉得未来已然写定；又如构建救赎语境，将科技描绘成拯救人类苦难的救世主；或者制造末世预言，警告如果不拥抱科技，人类将走向毁灭。通过这种神话的修辞构建，科技未来主义为我们塑造了一幅技术救赎的图像，承诺技术将消除人类的死亡、有限、愚昧等“罪业”，带来神话般的进化。

保持清醒：超越科技神话的理性讨论

总而言之，作者认为科技未来主义神话是现代社会的一种世俗宗教叙事。它用神话结构赋予科技终极意义，在文化层面取代了部分传统宗教的角色，影响着人们如何理解进步、死亡与未来。这些神话确实能够高效地动员社会资源，促使公众和政府支持人工智能、太空移民、脑机接口等科技领域的研究。例如，曾有极权国家领导人公开表达通过科技实现长生不老的愿景，这很可能受到了类似故事的影响。一旦领导人相信此类故事，便可调动大量社会资源发展相关技术。

然而，其本质终归是神话故事。一些人可能会通过讲述此类神话故事来掩盖技术可能带来的风险，甚至有可能将对科技的讨论从科学理性引向宗教狂热。因此，作者撰写此书的目的在于提醒我们，当代的科技预言常常并非纯粹的理性推演，而是带有文化想象和宗教叙事的色彩。我们需要对进步神话保持清醒，认识到技术并非唯一的道路，更不是什么不可阻挡的宿命。许多技术未来主义的核心概念，如永生、超人、进化的终极目标，其实与宗教神学的主题十分相似，只是科学语言和数据论证掩盖了其背后的信仰诉求。因此，科技并非完全祛魅，反而往往在新形势下复活了人类古老的宗教欲望。

简而言之，科技未来主义是一种文化叙事，并非单纯的科学预测。因此，我们需要在政治、伦理、社会等方面进行广泛讨论，而非一味地让科学家和企业家来主导我们对未来的想象。这一观点与克里斯托弗·瑞安的《文明至死》、尤瓦尔·赫拉利的《未来简史》等书所表达的类似。然而，赫里克从传播学的角度切入，提供了更为全面和直观的解读。