我是庄也，本期节目将与您分享我近期前往美国旧金山出差的经历与感受。上周节目之所以断更，是因为我受公司派遣，前往旧金山参加了2024年Snowflake（云端资料库产品: 结合AI利用前沿的数据仓库服务）的全球峰会。
此前我曾提及参加的是一个AI产品峰会，但需更正的是，它并非纯粹的AI峰会，而是一个与AI技术结合紧密、走在AI利用前沿的云端数据库产品峰会。虽然我并非为该产品做广告，但Snowflake目前确实非常热门，甚至连我从事财会领域、与IT不相关的妻子都听说过。本期节目将不深入探讨具体产品信息，而是着重分享我在旧金山的城市体验、参会前后的经历，以及北美地区商务出差的一般流程，最后再总结我对旧金山的整体印象。
行前准备与北美出差流程
本次出差由我和我的老板（在节目中称他为老吴）一同前往。老吴是一位香港华裔，高中时期便来到加拿大，我们平时及工作之余都用英文交流，因为他不会说普通话，我也不会说粤语。我与老吴共事十多年，彼此非常熟悉。老吴不仅IT技术精湛，还出身太极拳世家。
出差前大约一周，老吴通过邮件告知我，需要先登录峰会主页预订参会座位和酒店。本次峰会为期四天，会场内将举办200多场各种主题演讲，英文称之为Session（主题演讲: 会议中的分场讲座或研讨会）。由于参会人数众多，尤其是涉及机器学习、大语言模型等AI相关热门Session，座位需提前预订。
预订完座位后，还需要在峰会主页上预订酒店。系统会推荐几家距离会场较近的合作酒店，价格相比自行预订市中心区域的酒店会优惠很多。我和老吴需要两间房。有人可能会问为何不共享房间，这在很多年前的中国外企出差时确实常见，例如2004年左右，两人共用一间房，缺乏隐私。但如今在加拿大，由于社会环境更注重隐私，为节省成本而共享房间的情况几乎不可能发生。我刚来加拿大时，即2006年，在一家小公司担任BI Consultant（商业智能顾问: 负责数据分析和报告的专业人员），出差渥太华时，我们两人也是预订了两间房。
我和老吴原本打算预订同一家酒店的两间房，老吴先订好，每晚330美元。然而等我预订时，该酒店已满。最终我订到了另一家酒店，每晚350美元，价格略高。不过，由于都是公司报销，价格稍高意味着服务可能更好，且两家酒店距离会场都很近，步行即可到达，老吴的酒店步行5分钟，我的酒店步行8分钟。
机票也由老吴负责预订，我只需提供护照信息即可。至于餐饮，早餐、午餐和晚餐我们通常一起用餐，由老吴支付后回公司报销。三餐之外的零食、饮料等则需自费。我个人很喜欢这种出差机会，有老吴这位“大管家”打理一切，我省心不少。当然，我们并非去旅游，主要任务是学习峰会中最新的产品信息和技术要点，融会贯通后向同事分享，并向领导汇报学习成果。
为了高效转述学习成果，我充分利用了平时制作视频的技术手段。参会时，我用手机全程录像，回多伦多后，利用软件识别视频字幕和文字稿，再用AI总结中心思想。实践证明，这种方法非常有效。
科技峰会的运作模式
我相信许多观众朋友都曾举办或参加过类似的峰会。通常，这类峰会由主办公司的市场部牵头组织，公司会拨付预算，市场部负责联系会场、安排接待、住宿、餐饮、发放纪念品等。同时，他们也会邀请合作伙伴（Partner）共同参与，这些合作伙伴（Partner）会支付一定的赞助费，根据赞助金额获得不同级别的展区。
合作伙伴（Partner）会在各自展区宣传产品，并组织员工参加主办方的Session（主题演讲）。在演讲中，他们不仅会介绍自家产品，还会强调与主办方产品的合作方式，借机宣传公司并拓展业务。这实际上是一种“主人搭台，来宾客串，合作共赢，共同发展”的商业模式。
旅程与参会经历分享
本次峰会于6月3日（周一）下午正式开始，但我们的飞机是6月2日（周日）凌晨6点半从多伦多起飞。这意味着我们需在凌晨4点左右赶到机场，因为涉及加拿大到美国的出境问题，至少提前两小时抵达机场更为保险。老吴计划4点前到达，我则打算4点半左右。
关于如何前往机场，我原打算让妻子送我，但她一听需要凌晨3点半起床便拒绝了，理由是天黑独自开车返回不安全。她建议我打Uber（优步: 提供网约车服务的公司）。我当时也有些“被害妄想症”，担心凌晨遇到不安全的Uber（优步: 提供网约车服务的公司）司机。最终，我决定自己开车前往，并将车停在多伦多皮尔逊机场的停车场，预订了五天的停车位。
机场停车有两种方案：室内停车场，直接步行登机，五天费用约210加币；户外停车场，需乘坐Shuttle Bus（接驳巴士: 短途接送乘客的班车）登机，五天费用约120加币，价格更亲民，与打车接送成本相近。这两种方案都可在皮尔逊机场官网在线支付，付款后会收到条形码，扫码进出即可。
办理登机牌时，我们没有去柜台，直接在皮尔逊机场的自助机上完成。安检后，我们遇到了美国边检部门。他们要求我们摘掉帽子、眼镜，对着摄像头拍照，并询问赴美目的、停留天数、住宿地点等，与平时开车过美加边境的流程相似，简单询问后便放行了。
飞行过程无特殊之处，我们乘坐美联航的飞机，服务中规中矩。飞机于多伦多时间早上7点多起飞，飞行5小时，抵达旧金山时是多伦多时间中午12点左右。由于两地有3小时时差，我们落地旧金山时，当地时间大约是早上9点。
旧金山的独特气候与城市初印象
一下飞机，我们立刻感受到了寒冷。旧金山的纬度比多伦多低不少，但早晚气温却特别凉，大约在10到15摄氏度之间，穿少了会觉得冷。不过，中午时分气温会回升，晴天时可达20摄氏度以上。这种早午温差大的特点，让我想起了我小时候生活过的新疆部队大院，当地有句俗话形容新疆天气：“早穿皮袄午穿纱，抱着火炉吃西瓜。”旧金山也有几分相似。
我有一位住在旧金山的发小（儿时玩伴），来之前他特意在微信上提醒我，旧金山有“北美最冷的夏天”，务必多穿衣服，尤其早上，否则“早晚能把你冻成狗”。周日早上刚下飞机时，我们确实体会到了这种凉意，大部分人都穿得很厚，甚至有人穿着羽绒服。幸亏我带了外套。
由于机场气温较低，我们没有久留，老吴用手机叫了一辆Uber（优步: 提供网约车服务的公司）。司机是一位天津籍华人，来旧金山生活约十年。我发现很多华人在做Uber（优步: 提供网约车服务的公司）司机，因为这份工作不需要流利的英语。
坐在车里，我一边与司机聊天，一边欣赏窗外景色。旧金山的地形与加拿大东部一马平川的大平原截然不同，它是一种多山的丘陵地貌。山上的植被不甚茂盛，不像去年秋天在台湾捷运两旁看到的郁郁葱葱的森林。旧金山显得比较干旱，山上的树木稀稀拉拉，无法完全覆盖山体，许多山坡裸露着地表或草地。这里的树木也不是那种青翠欲滴的亮绿色，而是深暗、略带枯黄的颜色，给人一种说黄不黄、说绿不绿、说干不干、说旱不旱的地域特色。
酒店入住与行李寄存小贴士
Uber（优步: 提供网约车服务的公司）将我们送到了老吴预订的酒店。这里有一个北美酒店住宿的小常识：如果飞机抵达或出发时间与酒店的入住/退房时间不符，您可以要求酒店免费寄存行李，以免背着行李到处走。但请注意，贵重物品最好随身携带。
此外，一个非常重要的提醒是，入住酒店时务必确认房间内是否有SafeBox（保险箱: 酒店房间内用于存放贵重物品的箱子）。通常酒店都会提供。入住酒店的第一件事，尤其是在出差时，应将与工作相关或容易丢失的重要物品，如笔记本电脑、电子产品、相机、硬盘、护照、车钥匙等，锁进SafeBox（保险箱）。每天出门前，务必确保保险箱已锁好。我和老吴就是这样操作的，锁好重要物品后，便一同出门。
唐人街的美食探险与海湾大桥
虽然会议是周一下午才开始，但周日这一天实际上是我们的“旅游时间”，相当于公司出钱请我们旅游。旅游前，首要任务是吃饭。我们一大早赶飞机，都没吃早餐，到旧金山时已是多伦多的中午，又忙着酒店的事情，出门时已饥肠辘辘。
我们上网搜索美食，发现老吴预订的酒店距离旧金山唐人街步行仅15分钟左右。于是，我们直奔唐人街寻找中餐。旧金山唐人街的规模和占地面积似乎比多伦多的唐人街大不少，商店数量众多、拥挤，建筑古旧，文化氛围也更具历史韵味。后来我查阅资料得知，旧金山唐人街是北美最古老的唐人街，也是亚洲以外最大的华人聚居地之一，规模相当庞大。
虽然饭店众多，但我们抵达时是早上，很多饭店尚未开门。我们随意找了一家刚开门的店进去。这家店的中餐味道不错，但对我们而言缺乏特色，因为只是典型的面食和米饭。老吴点了一碗牛腩面，我点了一碗牛腩饭，这类餐品在多伦多市中心的中餐馆随处可见，没有地域特色。不过，由于饥饿，我们吃得津津有味。吃完后，我们有些后悔，因为一出来发现旁边许多粤菜、川菜、港式茶餐厅、越南餐、泰餐、日韩餐等各式餐厅都陆续开门了。
吃完饭大约10:30，我们开始沿着旧金山的海边码头区行走。从唐人街步行15分钟即可到达码头。这一带风景优美，既是码头区，也是旅游区。我们首先抵达了Bay Bridge（海湾大桥: 连接旧金山和奥克兰的桥梁）附近。这座桥连接旧金山和对岸的奥克兰，全称是San Francisco Oakland Bay Bridge（旧金山奥克兰海湾大桥），当地人简称Bay Bridge（海湾大桥）。
Bay Bridge（海湾大桥）的历史悠久，于1933年开工，1936年11月12日通车，比旧金山最著名的Golden Gate Bridge（金门大桥: 旧金山标志性悬索桥）早6个月。然而，尽管Bay Bridge（海湾大桥）通车早、车流量大，但其知名度远不及Golden Gate Bridge（金门大桥）。原因有几点：首先，1937年建成的Golden Gate Bridge（金门大桥）是当时世界上跨度最长的悬索桥，其引人注目的装饰艺术设计和橙红色使其瞬间成为网红地标。相比之下，Bay Bridge（海湾大桥）则更为实用和朴素，周围风景也缺乏特色。Golden Gate Bridge（金门大桥）横跨旧金山湾口，风景优美，是船只进入湾区第一眼看到的桥，给人一种“看大门”的感觉，自然比身处内湾、周围景色平平的Bay Bridge（海湾大桥）更令人印象深刻。
其次，Golden Gate Bridge（金门大桥）对行人更友好，周围有许多Trail（步道: 供行人徒步或骑行的小径），供行人边走边欣赏其雄伟身姿。随着时间推移，Golden Gate Bridge（金门大桥）成为国际公认的旧金山和西海岸标志性象征，常出现在电影、广告和流行媒体中。而外观更工业化的Bay Bridge（海湾大桥）则相形见绌。Golden Gate Bridge（金门大桥）我们稍后会详细提及。
我和老吴从Bay Bridge（海湾大桥）附近的Pier（码头: 伸入水中的平台，供船只停靠或游客游览）7 Vista Point开始，沿着码头区一路向北。此时已接近中午，气温升高，阳光也越来越强烈，早午温差明显。由于没有带防晒霜，早上穿的外套已穿不住，我便脱下系在腰间，只穿短袖。老吴则短袖外加防晒套袖，套袖上画着青龙白虎，乍一看像黑社会大哥的纹身。老吴说戴套袖可有效防止胳膊晒出两种颜色，可见其讲究。不过，尽管小心翼翼，第二天检查发现后脖颈还是晒脱皮了，可见阳光之毒辣。
尽管阳光强烈，但整体感觉非常舒服，不热不潮，温度不到25摄氏度，海边凉风习习，又干爽又凉快，是一个公司请我们旅游的好日子。我们一路向北，目标是走到Golden Gate Bridge（金门大桥）。Google地图显示步行两小时即可到达。一路上，我们经过了许多美丽的景点，包括海景、大桥、山景、轮船和热带树木，街边还有各种与码头文化相关的博物馆。
恶魔岛：历史与参观体验
接下来，我将简单介绍几个给我留下深刻印象的地方，供您未来游览旧金山时参考。首先是Pier（码头: 伸入水中的平台，供船只停靠或游客游览）15，这里是Exploratorium（探索馆: 位于旧金山的科学博物馆），我们只进去上了洗手间，未深入参观，但感觉内容博大精深。
另一个有趣的地方是Pier（码头: 伸入水中的平台，供船只停靠或游客游览）31和Pier（码头: 伸入水中的平台，供船只停靠或游客游览）33之间的Alcatraz City Cruises，这是一个游船码头。您可以从这里乘船参观距离码头2.01公里外的小岛，肉眼可见岛上建筑，这个小岛就是著名的Alcatraz Island（恶魔岛: 曾是美国联邦监狱，现为旅游景点）。
Alcatraz Island（恶魔岛）的历史很有意思。它在19世纪中叶开发，1850年被划为美国军事保留地，用于修建灯塔和军事防御工事，以保护航道，尤其是在美墨战争期间。美国内战期间，该岛也曾作为北方军的炮台和军事仓库。后来，人们发现小岛周围寒冷而强劲的旧金山湾水流具有隔离效果，囚犯几乎不可能逃脱。基于此，早在1859年，该岛便被用作军事监狱，关押被定罪的士兵。
直到1933年10月，美国司法部从军方手中购得该岛，并于一年后，即1934年8月，将其正式改建为联邦监狱，这就是史上著名的Alcatraz Island（恶魔岛）联邦监狱。之所以翻译为“恶魔岛”，是因为这里专门关押美国历史上最臭名昭著的银行抢劫犯、杀人犯，以及在其他联邦监狱不断制造麻烦、屡次越狱的囚犯。
该监狱曾关押过许多著名黑帮罪犯，其中最著名的是美国禁酒令期间在芝加哥建立黑帮网络的教父，绰号“疤面煞星”的Al Capone（阿尔·卡彭: 美国禁酒令时期芝加哥黑帮教父，绰号“疤面煞星”）。如果您想了解他，可以观看2020年出品的电影**《Capone》，讲述了他的一生。Al Capone（阿尔·卡彭）服刑期间就被关押在Alcatraz Island**（恶魔岛）。
现在Alcatraz Island（恶魔岛）还有罪犯吗？当然没有。该监狱已于1963年关闭。关闭原因有很多，其中最大的原因是运营成本过高，每名囚犯每天的成本高达10美元，是其他联邦监狱的三倍以上。此外，监狱主打的“永远不可能逃脱”亮点也打了折扣。经过半个世纪的盐水浸泡和冲刷，岛上建筑物的牢固程度受到严重侵蚀，对某些罪犯而言，逃出Alcatraz Island（恶魔岛）似乎并非不可能。1962年，也就是监狱关闭前一年，就发生了三人跳水逃脱的事件。
美国司法部不承认1962年的三人成功越狱，他们被推定为淹死，因为“活不见人，死不见尸”。根据美国司法部的说法，Alcatraz Island（恶魔岛）监狱运营29年期间，没有一名囚犯成功越狱。他们给出的数据显示，共有36名囚犯尝试越狱14次，其中23人被活捉，6人在逃跑中被枪杀，2人溺水身亡，5人失踪并被“推定溺水”，其中包括1962年的三人，总计36人。
监狱关闭后，岛上建筑的用途经过多轮讨论。从1972年尼克森（美国前总统）时代开始，该岛被开发为旅游景点和博物馆，旨在纪念其作为联邦监狱的时代，至今每年吸引约170万游客登岛参观。目前，该博物馆面临的最大问题仍是运营成本，因此登岛费用不菲。我查阅得知，整个行程约两个半小时，成人白天之旅（Day Tour）票价为53.25美元加税，夜晚之旅（Night Tour）票价稍贵，为64.30美元。
我和老吴经过码头区时，看到这里非常热闹。码头前有许多墨西哥人在售卖街头小吃，载歌载舞，敲锣打鼓。对面的游船码头则排满了买票上岛观光的游客，他们希望体验美国监狱的氛围，了解自由的可贵和监狱的可怕，这在一定程度上也能起到教育意义，杜绝犯罪念头。
我和老吴没有登岛，并非因为害怕或票价太贵，而是因为时间太长，往返需3小时。如果登岛，再去Golden Gate Bridge（金门大桥）就会太晚。而且我们当天需要早些休息，为次日的峰会养精蓄锐，不能第一天就玩得太晚。此外，我晚上6点左右还要与发小见面，行程安排得很满。所以，Alcatraz Island（恶魔岛）只能留待下次。我对监狱这类人文景点非常感兴趣，下次一定会去。
虽然没能登船，但有个小插曲：老吴对街边的墨西哥小吃很感兴趣，香味非常诱人。那其实是一种墨西哥风味的热狗，配上各种蔬菜。可惜我们刚吃完饭，没有胃口。
渔人码头与海狮栖息地
接下来，我们路过Pier（码头: 伸入水中的平台，供船只停靠或游客游览）39，这里更加热闹。后来我查阅得知，这里就是著名的旧金山旅游文化招牌景点——Fisherman's Wharf（渔人码头: 旧金山著名的海滨旅游区）。Fisherman's Wharf（渔人码头）实际上是一大片区域的统称，从地图上的Pier（码头: 伸入水中的平台，供船只停靠或游客游览）35一直延伸到地图中间的圆形海水沙滩。其中最著名、最热闹、最繁华、最值得一去的就是Pier（码头: 伸入水中的平台，供船只停靠或游客游览）39。
Pier（码头: 伸入水中的平台，供船只停靠或游客游览）39的布局有点像奥特莱斯，它实际上是一个建立在木板铺成的木质码头上的商业步行街，给人古色古香的感觉。这里有许多独具特色的文化景点，还有游乐场、购物中心、博物馆、蜡像馆、海洋馆、饭店、服装店、各种餐饮店和海鲜餐厅，人潮涌动。因此，我强烈建议首次来旧金山的朋友不要错过这里。
在Pier（码头: 伸入水中的平台，供船只停靠或游客游览）39旁边，有一个非常有意思的海狮栖息地，名为Sea Lions Viewing Area。我们来之前没有做功课，不知道这里有这么多海狮，当时真的吓了一跳。还没靠近，就能听到这片区域传来的吱哇乱叫声。走近一看，成群结队、黑压压的海狮，感觉掉进了海狮窝。许多游客在旁边观看，我们也拍了许多照片。
这些海狮的聚集始于1989年湾区附近发生的一场大地震。地震后不久，便有海狮转移到这里定居，它们占据了一处最初用于停放船只的木制码头，编号为K-Dock（K码头: 渔人码头内海狮栖息的特定木质码头），并完全占领了它。几个月后，越来越多的海狮成群结队地抵达这里。海狮之所以喜欢这里，是因为这里有充足的海湾食物供应，且不会受到天敌侵害，是理想的栖息地。
可怜的Pier（码头: 伸入水中的平台，供船只停靠或游客游览）39租户们对此非常愤怒，向海洋动物管理部门投诉。然而，管理部门劝他们稍安勿躁。尽管这些海狮入住时未经协商，也未支付租金，但它们每年吸引来的游客在此消费，为当地带来了巨大的经济收益。权衡之下，这些海狮便再也赶不走了，一直居住至今。我认为，这确实是一个非常好看且有趣的生物景观，为旧金山市民提供了一道独特的风景线。
我们当时看到的码头上黑压压一片海狮。需要说明的是，这里的海狮数量并非恒定，会随季节、食物供应和自然迁徙模式而增减，但它们从未消失。数量少时寥寥几只，多时则如上个月，即2024年5月至6月期间，据说创下了超过2100只海狮同时出现的历史记录。我和老吴这次恰好赶上了顶峰时期的数量，运气确实很好。
除了海狮栖息地，在Pier（码头: 伸入水中的平台，供船只停靠或游客游览）45附近，还有一艘美军退役潜艇USS Pampanito（潘帕尼托号潜艇: 二战时期美国海军退役潜艇，现为博物馆船），编号SS-383，它是一艘博物馆船。这艘潜艇从二战后期开始服役，于1943年7月下水，1944年至1945年完成了6次战争巡逻。战后，从1960年到1971年，它担任美国海军预备队的训练舰。如今它已退役，作为国家历史地标、著名的纪念船和博物馆船，属于旧金山海事国家公园的一部分，停放在旧金山的老码头。然而，尽管这里如此热闹，我当时并未注意到这艘潜艇，是在后来查阅资料时才发现我们完美错过了它。
前往金门大桥的插曲与展望
过了Fisherman's Wharf（渔人码头）中心区后，又经过一片海滩，即Fisherman's Wharf（渔人码头）的最西端，游客明显减少。老吴当时有些累了，问我是否还打算步行去Golden Gate Bridge（金门大桥），并让我查查还有多远。我一查地图，显示还需要走13分钟。老吴听后说“13分钟，没问题，咱们走吧”。结果走了快20分钟，前面仍未看到Golden Gate Bridge（金门大桥）。老吴有些困惑，再次确认“13分钟，Are you sure？”我才发现，13分钟是开车所需时间，如果步行还需要一个小时。最终，我们叫了一辆Uber（优步: 提供网约车服务的公司），坐车前往Golden Gate Bridge（金门大桥），车程确实是13分钟。
关于Golden Gate Bridge（金门大桥）的部分，一两句话肯定说不完，所以我们将在下集继续。下集将首先详细介绍Golden Gate Bridge（金门大桥），然后为第一天的旅游活动收尾，接着分享我后几天参会的行程、通过会议对AI技术发展的心得体会，以及对旧金山这座城市的整体印象。