东亚人口危机的序幕：一场无声的雪崩

今天，我们将探讨一个与我们每个人及其未来生活息息相关的重要议题。长期以来，当我们谈论国家间的竞争、兴衰以及权力更迭时，我们总是从经济、技术和制度等角度进行分析。这些因素无疑是决定一个国家命运的重要组成部分。然而，当前东亚地区正面临着一场“不确定”但足以带来毁灭性后果的危机。最终，决定21世纪全球格局的，可能不是意识形态或尖端科技，而是出生证明书。

最近，美国著名经济学家和人口学家尼古拉斯·艾伯斯塔特（Nicholas Eberstadt: 美国著名经济学家和人口学家）发表了一篇令人震撼的论文，题为《人口的力量与东亚的命运》。作者通过极其全面的数据和严密的预测模型，揭示了中国、日本、韩国和台湾正在经历一场史无前例的人口老龄化与指数级的人口萎缩。尽管人均生产力（Per Capita Productivity: 平均每个劳动者创造的产值）是国与国竞争的重要因素，但最终，绝对的人口数量仍然至关重要。东亚的人口老化和急剧萎缩与美国持续的人口正增长形成了鲜明对比。这并非遥远的未来，而将在未来十到二十年，也就是下一代人的时间里发生。我们将亲眼见证东亚人口结构变化对经济、社会、军事和地缘政治产生的深远影响，这些影响不仅限于这些国家，更将波及全球。

这篇论文内容较长且艰深晦涩，但将复杂课题以通俗易懂的方式呈现，正是本文的目的。因此，今天我们将拆解这篇可能关系到亚洲命运的最重要课题之一。

东亚人口趋势：历史性转折点

首先，我们需要明确东亚所指的国家。本文引用的数据大部分来自联合国人口机构UNPD（United Nations Population Division: 联合国人口司）2024年的《世界人口报告》。UNPD对东亚的定义包括中国、日本、韩国、朝鲜、台湾和蒙古国。但由于蒙古国人口极少（仅350万），且朝鲜的数据不可靠，因此本文将重点关注中国、日本、韩国和台湾。

我们来看一张东亚和美国人口趋势的对比图。Y轴（数轴）是人口数量，X轴（横轴）是年份。从1950年到2024年是真实的历史数据，从2025年到2100年是预测数据。蓝色代表美国的人口趋势，红色代表东亚的人口趋势。

我们可以看到，东亚目前正处于人口结构的历史性转折点。二战后，东亚人口经历了爆发性增长，从1950年到2020年，东亚总人口从6亿多暴涨到17亿，增长了近三倍。无论是总量还是增幅，都远远超过了同时期的美国人口。然而，从2020年左右开始，东亚的总人口已经触顶，在可预见的未来将持续下滑，并且下滑速度会不断加快。相比之下，美国的人口正在增长，联合国预测未来几十年内也将持续增长。从2020年到2100年的这80年间，美国人口预计将增长24%，而东亚人口则会下降惊人的54%。

无论我们如何看待，我们都将进入一个全新的人口时代。这是所有亚洲人一生中从未经历过的局面：人口的持续下降。我们这一代和下一代将经历东亚与美国之间人口结构的巨大反差，东亚人口将持续萎缩，而美国则保持增长，且这种萎缩的速度将越来越快。

我知道有些人会认为人口减少并非坏事，竞争没那么激烈，路上也没那么拥堵。但这并非正确的看法。经济是人创造出来的，有了人口才有生产、消费和创新。简单来说，没有人就没有经济。人口减少，机会和岗位同样在减少，因此并不能解决竞争问题。例如，现在中国新生儿大量减少，因此引发了幼儿园的倒闭潮。所以，人是少了，但学位同样会减少，经济不会空着位置等着你。因此，人口的快速下降将带来一系列严重的经济和社会问题，最终导致所有人的境况都越来越糟。

劳动人口的锐减：经济增长的引擎熄火

接下来，我们来看一个比总人口更重要的指标：劳动人口。联合国将劳动人口定义为15至64岁的人口。这张图展示了1950年至2050年之间东亚和中国劳动人口的变化。红色代表东亚，蓝色代表中国。横轴是年份，竖轴是人口数量。这里我们把中国单独列出来，是因为中国人口占到了整个东亚人口的85%，所以任何中国人口趋势几乎也决定了整个东亚地区的人口走向。

我们可以看到，从1950年到2010年，中国的劳动人口增长了三倍多。正是这种劳动人口的增加，支撑了二战后几十年中国乃至整个东亚的经济增长。然而，从2010年左右开始，中国和东亚地区的劳动人口总数停止增长，并进入了下降期。预计从现在到2050年，中国的劳动人口将减少20%，且下降速度会越来越快。到2040年，中国的可用劳动力预计将每年减少1%。由于这些未来的劳动人口几乎都已出生，因此尽管是预测，但其确定性非常高。

然而，面临这个严峻问题的不仅仅是中国。这张图展示了日本、韩国和台湾的劳动人口历史数据和预测，从上到下依次排列。我们可以看到，所有这些国家都已进入劳动人口萎缩期。自达到峰值以来，日本的劳动人口已经减少了15%，预计从2020年至2050年间，日本的劳动人口将再减少28%。韩国和台湾虽然只是刚刚进入劳动人口的萎缩阶段，但未来几十年的降幅速度极其迅猛。预计2020年至2050年，台湾的劳动人口将减少39%，韩国减少37%。也就是说，虽然它们的萎缩期起步比日本晚，但到2050年，台湾与韩国将基本追上日本自峰值以来的降幅。

现在我们来看看美国的劳动人口数据，就能看出区别了。从1950年至2020年间，美国的劳动年龄人口增加了一倍。虽然从2020年至2050年，美国劳动人口增长将明显放缓，仅增加约1000万人，年均增速仅为0.15%，但这仍然是增长而非减少。一边在缓慢增加，另一边在急剧萎缩，因此这就形成了一种此消彼长的效应。如果说中国和美国是敌对国的话，那么这个数据也许在未来25年比什么都重要。

这里我也要说明一下，作者将预测的时间点设置在2050年并非随意决定。你会看到很多关于人口的预测都延伸到2100年，包括联合国本身，但这有点太久远了。毕竟，在没有战争和大型自然灾害的情况下，生育多少完全是一种人类意志。如果预测到2100年，就相当于预测尚未出生的一代人未来会生多少孩子，这具有较大的不确定性。但2050年只有25年之遥，东亚本身的出生率、死亡率和移民率都处于非常低的水平，而且到2050年仍然在世的东亚人口，事实上大部分都已出生并生活在今天。因此，对东亚2050年人口的预测应该是非常准确的。

人口支持比（PSR）的崩溃：养老重担压垮年轻人

坦率地说，我们刚才展示的只是东亚劳动人口数量的历史性下降。但比劳动人口总数更重要的是老年人口的比例，或者说人口支持比（Population Support Ratio, PSR: 劳动人口总数除以65岁或以上退休老人的比例）。也就是说，在一个国家中，劳动人口与退休老年人口的比例。因为从经济角度来看，老年人是消耗社会资源的人群。PSR比例越高，意味着一个国家的年轻人需要承担更严重的赡养老人的责任。为什么中国现在强制公众进行社会化养老？正是因为老年人太多而年轻人太少，导致了养老金体系的存续危机。

我们来看看这张图。这是东亚各国以及美国从1990年（也就是冷战结束后）一直到2050年的PSR历史数据和未来趋势。横轴是年份，竖轴是PSR比例。PSR就是劳动人口总数除以65岁或以上的退休老人，换句话说，每个老人可以对应几个年轻人。

我们可以看到，仅仅两代人的时间，由于东亚极低的出生率，人口结构发生了剧烈变化。1990年，中国65岁以上的老人可以对应大约10个劳动人口。台湾也大致是相同的比例，韩国甚至更高。第一条线是美国，美国的PSR当时是6.0，即6个劳动人口赡养一个老人。这在1990年低于所有东亚国家，甚至低于日本。在接下来的60年里，尽管美国的PSR也有所下降，但东亚的PSR却像自由落体般急剧下降。中国的PSR从1990年的10以上，到2050年预计将只剩下1.8比1。也就是说，从10个劳动人口对应一个老人，到1.8个对应一个老人，这怎么可能呢？

但中国并不是最严重的。台湾的PSR将会变成1.3比1，韩国和日本更是只有1.25比1。到2050年，美国的PSR为2.4，虽然这也是个很差的数字，但已经从原本的垫底变成了超越了所有的东亚国家。这里可能会有人提出质疑，认为现在医疗发达，各国都在提高退休年龄，所以65岁的退休年龄太早了。但即便我们把劳动人口的年龄调整为20到69岁，老人年龄推迟到70岁，整体结论并没有变化。中国的PSR还是只有2.7比1，台湾2.0比1，韩国1.8比1，日本最低只有1.7比1。美国依然是从垫底变成了第一。

老人海啸：前所未有的超老龄社会

好了，接下来我们来讲一个比低PSR比例更加严重的问题：老人海啸。很多人以为我们社会的人口老龄化是因为大家的寿命延长了，但其实这只是很小的因素。对现代社会而言，长期低于更替水平生育率（Replacement Level Fertility: 平均每个妇女生育两个孩子的水平，以维持人口世代更替）的生育率对人口老龄化的影响，远远大于寿命延长的作用。所谓低于更替水平的生育率，就是一个妇女一生中平均生育低于两个孩子。因为你想想，一对夫妻如果生育少于两个孩子，他们下一代的数量是不是就无法在他们两个都去世之后从数量上替代他们？所以，低于更替水平的生育率会导致人口金字塔的底部不断收缩，最终倒转。生育率越低，人口老龄化的速度就越快，尤其是在那些原本高生育率的社会当中，如果生育率在短时间内骤降至远低于更替水平的程度，就像二战后的东亚一样，那么老龄化的过程就会格外迅猛并且剧烈。

与此同时，东亚在快速降低生育率的同时，公共卫生和医疗水平也显著提高。因此，那些在高出生率早期出生的人，有更多人能够活到老年。当这些力量结合在一起时，东亚将成为这样一个“黑暗之地”：它既面临人口下降，又面临快速的人口老龄化。我们继续通过图表来了解情况。

这个图表展示的是东亚各国以及美国从1990年到2050年老人人口占总人口的比例变化。1990年，也就是8964天安门事件发生前后，中国65岁及以上人口仅占总人口的大约5%。但如今这个比例已经超过了14%，到2050年将超过30%。日韩台的情况更加严重。台湾目前65岁及以上人口约占18%，到2050年预计将接近40%。韩国和日本也都将在2050年逼近40%的老人比例。大家可能对一个社会当中有40%是老人这个概念没有什么感觉，无法理解这是一个多么恐怖的数字。

这么说吧，不久前经济合作与发展组织OECD（Organization for Economic Cooperation and Development: 经济合作与发展组织）将老龄社会（Aging Society: 65岁及以上人口占总人口7%至14%的社会）定义为65岁及以上人口占7%至14%的社会，而超级老龄社会（Super-Aged Society: 65岁及以上人口占总人口超过14%的社会）则是老年人口占比超过14%的社会。而目前东亚各国即将面对的是OECD对超级老龄社会定义的三倍。事实上，我们很难想象这样的社会会是什么样子，它将如何运作？因为在人类历史上，从未出现过这样的社会。但这样一个新世界正在诞生，仅仅一代人之后，也就是25年后，它就会出现。而我们正在见证它的诞生。

从2020年至2050年间，东亚老年人人口预计将从大约2.6亿人几乎翻倍至4.6亿人，年增长2.2%。中国的老年人人口增长速度更快，年均增幅大约为2.4%，意味着每29年就会翻一倍。更令人担忧的是，增长最快的群体将会是80岁及以上的超高龄人群。这张图展示了东亚各国80岁及以上老人的总人口增长趋势。到2050年，东亚地区的八旬、九旬以及百岁老人将占到总人口的大约11%。中国的这个比例也将接近10%。这意味着中国的超高龄人口将在短短30年内增长4倍。而在日本和韩国，到2050年时，几乎每6个人当中就有1个人年龄在80岁以上。到了2050年，中国80岁及以上的老人数量将会跟15岁以下的儿童人数持平。而在台湾、韩国和日本，老年人数量将远远超过儿童。

这张图我们聚焦到中日韩台，就能看到自1950年以来，80岁以上的人口就一直在呈指数级增长。爱因斯坦曾经说过，复利是世界第八大奇迹，不理解它的人必定会为此付出代价。但复利效应不仅仅发生在金融世界里，在人口学里也一样。所以我们看到人口复利的力量在百年间就足以改变整个世界的面貌。

中国的独特挑战：低收入与高养老负担

现在我们将焦点放在中国。尽管从图表上看，中国的老龄化速度并非东亚最快，但中国将是受老年人口影响最大的国家，一个可能无法承受这种人口结构变化的国家。这并非是“抹黑”中国，而是有数据和逻辑作为依托的。这是因为在所有国家当中，中国人民的收入水平是最低的。请留意，这个收入低不是指在一个固定的时间点，我们要看的是一个国家在通往老龄化的过程中，在每一个阶段的国民人均收入。因为国家一直在发展，随着人口老龄化，人均收入也一直在提高。我们来看看这张图。

纵轴是购买力平价（Purchasing Power Parity, PPP: 一种衡量不同国家货币购买力的指标），横轴是65岁以上老年人口占全国总人口的比例。也就是说，随着时间的推移，这些国家老年人口的比例在不断上升。然后我们可以从这张图表中观察，在这些国家老龄化的过程中，国民PPP水平处于什么位置？

从图表中我们就能看到，在通往超老龄社会的各个阶段当中，中国的人均收入都显著低于其他东亚国家。比如说，我们看在老人比例处于10%的阶段，日本人均PPP大约是在2.4万美元，韩国3万美元，台湾大约3.3万美元，但中国就只有1.2万美元左右。更不用说与日本和韩国相比，即使在相同的年龄阶段，中国也比巴西和印度更贫穷。所以现在中国最根本的问题是，他们的国民收入相对于老龄化的负担来说太低了。在社会保障和养老金的缺口几乎是必然出现的情况下，中国社会老龄化的主要负担将由家庭承担。这将是每个上有老下有小的中国人所面临的沉重负担。

这里我们要谈一个很多人从未想到过的问题。在一个高度老龄化的社会中，意味着未来会有很多老年人也需要照顾比他们更年迈的父母。也就是说，老年人照顾更老年人。我们来看看这张惊人的图表。这是一组你几乎在任何地方都未曾见过的数据。这里的三根柱子代表了2050年中国人口的三个年龄段：40-49岁、50-59岁、60-69岁。柱子中的三种颜色代表了父母健在的数量：深蓝色代表父母双亡，浅蓝色代表一位父母健在，灰色代表父母双亲健在。我们如何理解这张图呢？让我们看最左边的柱子。这是2050年中国40-49岁人群的状况：58%的人父母双亡，33%的人一位父母健在，9%的人父母双亲健在。

那么重点来了，我们看第三根柱子。到2050年，几乎有一半的中国60多岁老人仍然有至少一位健在的父母需要他们来照顾。也就是说，到时候大多数已婚的60多岁中国老人将需要同时照顾一到三位父母和岳父母。要知道，仅仅在25年前，只有不到10%的60多岁中国老人有至少一位健在的父母。这句话听起来可能有些不近人情，但我们讨论的是宏观的社会经济层面，而非微观的个人情感。当然，我们都希望父母长寿，但从一个国家的财政负担和家庭经济负担的角度来看，这样的社会结构几乎是无法承受的。

自农耕时代以来，中国上千年来的社会结构都是依靠庞大的家庭网络。当小家庭资源不足时，往往都能依靠兄弟姐妹、堂兄妹、表兄妹等等后援系统。像我父亲这一辈人，在东南亚、在香港，很多都有十几个亲兄弟姐妹，堂表兄妹就更不用说了。但这种大家庭将在未来几十年内急剧缩小，家庭的韧性大减。

我们来看看这张图。从2020年到2050年，中国30多岁的人群平均拥有的堂表兄弟姐妹数量将减少惊人的80%，从现在的超过50个下滑到大约10个。到2100年，预计每个人都只剩下4.04个堂表兄弟姐妹。当家庭内部的老年需求越来越多，而家庭成员的数量却在急剧减少时，国家就势必需要出面通过公共资源来弥补这个缺口。但最麻烦的是，中国的劳动力又在同一时期崩盘式地减少，国家的经济发动机自身难保，又如何能够承担起抚养如此庞大老人群体的重任呢？

讲到这里，我们又要回到人均收入的问题。我们都知道，钱可以解决大部分的问题。目前，台湾、韩国与日本的社会财富水平都远高于中国。根据《瑞银全球财富年鉴2023》的数据，日韩台的成年人平均财富约为中国人的3到4倍。而且，接下来中国房价将会持续下跌，所以普通中国人的财富还会进一步加速萎缩。更高的财富水平让日本人、韩国人和台湾人在面对老人海啸的时候，起码还能有更大的选择和承受能力。但中国人既没钱又要赡养那么多老人，国家也无力帮忙的情况下，未来该何去何从呢？这并不是多么遥远以后的事，也就是在十几二十年后，目前已经开始在我们眼前发生了。

大规模无子化：社会革命的深远影响

除了老人海啸问题，中日韩台都正在进行一场非常惊人的社会革命，那就是大规模无子化。我们来看看这张图。横轴代表某一年出生的日本女性，竖轴是对应该年份出生的日本女性没有任何子孙的百分比。根据第二根柱子，一名1955年出生的日本女性只有17.7%是终生无子的。但是一名1990年出生的日本女性，也就是到2050年的时候60岁的人，她有接近40%的概率终生无子，并且有超过一半的概率不会有任何亲生的孙辈。

但问题是，这张图表只讨论了日本。而根据最新统计，日本的出生率在东亚中日韩台之间，反而是最高的。根据联合国最新出生率数据，日本女性的平均生育率为1.22。中国现在已经跌到1.01，台湾0.86，韩国和香港是最低的，只有0.73。顺带一提，新加坡也只有0.85。一个几乎没有后代的社会，他们的老年照护体系应该如何运作？目前似乎是无解的。

人口结构变化对中美博弈的军事影响

好了，那么来到了最后一个部分，我们不可避免地必须讲一讲人口结构的变化将如何影响中美博弈的未来25年，尤其是在军事上。这场讨论非常重要，毕竟中美之间的竞争不仅仅是两国之间的事情，而是全世界都必须共同面对的问题。甚至国家领导人也需要根据对中美博弈谁更有可能获胜的判断，来制定相应的国家政策和团队选择。

所以接下来我们需要了解18到23岁男性人口的趋势。这个年龄段的男性被称为士林兵役人口（Military Age Manpower: 指18至23岁符合兵役年龄的男性人口）。它是与一个国家传统军事规划能力最直接相关的人口。这张图展示了1950年至2050年之间士林兵役男性人口的变化和趋势。中国的士林兵役男性人数从1950年的3000万上升到1990年的8000万。现在人数已经下降到大约5000万。预计到2050年，人数将减少到大约2600万，这甚至低于100年前的水平。

那这个时候我们就要来看看美国的情况了。把美国100年的曲线图加进来，美国的士林兵役人口也不是一直上升的。根据联合国的预测，美国的士林兵役男性人数大约会在2028年左右到达峰值。然而，跟中国不同的是，美国的下降幅度很小，到2050年仅仅减少不到10%。到2050年，美国依然将拥有比冷战刚结束时更多的士林兵役男性。

但当然，比绝对人数更重要的是两国潜在军事人口的比例。中国人口是美国的四倍，所以中国士林兵役人口长期以来多于美国，这并不令人意外。但对中国来说有一个非常坏的消息，那就是这个比例将发生巨大变化。我们来看看这张图，这张图展示了100年来中国士林兵役人口占美国士林兵役人口的百分比。在1950年朝鲜战争期间，美国每100名18到23岁的男性中，有450名同年龄段的中国男性。

从80年代初至大约1990年这10年之间，中国快速扩大领先优势，到1990年，中国士林兵役人口已经是美国的7倍，700个打100个。但从此之后，趋势就逆转了。到2020年，这个比例跌到了4倍以下，已经低于朝鲜战争期间。从现在到2036年，会有一个小幅度回弹，但之后就是一泻千里。到2050年，每100个美国潜在军事人口，中国还不到200个，只有朝鲜战争时期的一半都不到。

但除了绝对数量和比例影响中国潜在军事人口力量的，还有一个很多人可能都没有考虑过的非常重要的潜在因素，那是什么呢？因为中国曾经实施了35年的独生子女政策。而当这个政策放开之后，中国人也已经不想再生孩子了，就算生也只生一个。这就意味着未来中国的征兵群体当中，独生子将占大多数。到2050年，中国18至23岁男性中预计有一半或以上都是独生子。

从这张图当中我们就可以看到，中国20到29岁的人口当中，在1990年的时候没有任何兄弟姐妹的人口只有大约4%。但到了2030年，这个比例将会猛增到超过40%。所以除非中共在征兵的时候严格排除独生子，否则中国人民解放军正在变成一个独生子军队。那这一点为什么重要呢？非常重要。这是一个中国老百姓对军队伤亡承受能力的问题。因为在任何未来的军事冲突中，如果解放军大规模伤亡，就意味着大量中国家庭的血脉将被切断。对于一个深受儒家文化（Confucian Culture: 中国传统文化的核心思想，强调孝道和家庭传承）影响，相信不孝有三无后为大的社会，这是一种深层的恐惧。对于那些每天都在宣扬要统一祖国的人来说，这种恐惧是否足以阻止他们继续支持战争呢？

其实这就是这几年来我一直都在说的，如果说我们相信收复台湾是习近平必胜的愿望，是他在下台以前必须完成的事，那么他发动战争武统台湾的时间恐怕已经不会太远了。因为随着人口的老龄化，士林兵役人口的快速下降，以及经济的衰退，留给他的窗口期已经不多了。这实际上是我离开上海、出售中国资产并清空人民币的最大因素。

结语：不可逆转的单程车票

好了，通过这些硬核数据分析，我们可以看到，在未来25年，中国和整个东亚地区的人口结构将彻底改变。这将从根本上改变一切：经济的节奏、国家的实力，甚至文明的尊严。这将是一个人类从未经历过的新世界。

我想再次强调，我今天所谈论的并非遥远的未来，而是20-25年之后的事情。25年是一个非常短的时间。25年前，勒布朗·詹姆斯（LeBron James）已经在美国职业篮球联赛（NBA）打球，他现在仍在活跃。25年前，周杰伦（周杰伦）已经出道，他现在依然非常活跃。25年真的只是弹指一挥间。

如果我们回顾中国和东亚的历史，这并非人口第一次减少。中国历史上曾发生过四次。上一次是在12世纪早期，从北宋末年到明朝早期，中国人口从1亿多下降到大约5000万。在这一轮中，中国花费了300多年才逐渐恢复到大约1亿人口。但现在，它与历史上任何一次都不同。因为在人类历史上，所有长期的人口减少都必然是因为“死亡三骑士”中的一个或多个：战争、饥荒或瘟疫。但是东亚现在是在社会秩序稳定、公共卫生良好、整体生活水平空前富足的情况下，自发自愿地停止生育。这是人类历史上从未发生过的现象。所以，这是一场无声的雪崩，无关战争和瘟疫，只有子宫的沉默。

婴儿在消失，学校在关闭，城市在变老。而最最最可怕的是，这一切是几乎无法回头的。人口自愿性的断崖式下跌是一张单程车票，有去无回，无可逆转。尽管我们不愿意承认，但东亚的命运其实已经注定。

那我今天就分享到这里，我是老周横眉，冷对志愿不悔，我们下期再见。