埃里克·施密特入主Relativity Space

前Google CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）于今年3月份正式收购了Relativity Space（一家利用3D打印技术制造火箭的商业太空公司），掌握了公司的控制权，并担任了CEO。这使得他继埃隆·马斯克（Elon Musk）和杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）之后，成为又一位入局商业太空领域的富豪企业家。此举不仅预示着商业太空需求的强劲增长，也让Relativity Space这家公司再次受到市场关注。

Relativity Space的火箭发展之路

Relativity Space在2015年刚成立时曾备受瞩目，因为它主打利用3D打印技术（Additive Manufacturing: 一种通过逐层堆叠材料来制造三维物体的技术），以期大幅降低火箭发射成本。然而，这家公司面临的最大问题是，其火箭至今未能成功入轨，因此也无法承接订单，增加公司收入。

Relativity Space此前研发了一枚小型火箭Terran 1，这款火箭80%的部件都采用了3D打印技术，其近地轨道载荷（LEO Payload: 将物体送入地球附近轨道的最大重量）为1.25吨。Terran 1在2023年进行了一次试飞，成功发射升空，但随后其真空发动机（Vacuum Engine: 在真空中效率更高的火箭发动机）点火失败，导致火箭未能达到轨道速度，最终未能成功入轨。

那次发射之后，Relativity Space便直接放弃了Terran 1。因为中小型火箭赛道上已有Rocket Lab的Electron和SpaceX的Falcon 9（猎鹰9号）等成熟产品。Terran 1是一次性的，无法重复使用，即使试飞成功，其成本和市场竞争力也无法与Electron和Falcon 9相比。

可重复使用火箭：商业太空市场的基石

谈到商业太空发射市场，火箭能够重复使用（Reusable Rocket: 能多次发射和回收的火箭）已成为最基本的条件，若无法实现这一点，后续的发展都将失去意义。例如，美国前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）前两天刚刚削减了NASA（美国国家航空航天局: 负责美国民用太空计划、航空科研和空间研究的政府机构）的预算，其中一个大头就是砍掉了原计划用于载人登月的Space Launch System（SLS: 美国国家航空航天局NASA开发的重型运载火箭）项目，只执行两次已预备好的任务。登月任务最终仍将依赖SpaceX的Starship（星舰）。这表明，无论火箭性能多好，如果不能重复飞行，成本就无法降低，其存在的必要性也随之减弱。

因此，Relativity Space在Terran 1退役后，便将注意力集中于一款可重复使用的中型火箭Terran R。然而，对于投资者而言，小火箭都未能入轨，大火箭的难度可想而知。公司在2024年开始面临财务危机和融资困难。埃里克·施密特正是在这个关键时刻出现，他通过投资并参与Relativity Space的运营，具体投资金额虽未透露，但足以让施密特取代前CEO兼创始人蒂姆·埃利斯（Tim Ellis）的位置，并为公司提供充足资金继续研发Terran R。

如今的Relativity Space，在施密特的领导下，很有可能与SpaceX、Rocket Lab和Blue Origin等公司一样，在商业太空市场占据重要地位。这不仅因为其新的领导人，更因为他们正在研发的Terran R火箭。

埃里克·施密特的领导力与国防机遇

埃里克·施密特最大的特点在于他能将理想化的愿景切实落地，并发展出可扩展的盈利架构。他最广为人知的身份是在2001年至2011年这十年间担任Google的CEO。这段时期可以说是Google的黄金阶段，他帮助Google在2004年成功上市，推动了Google的广告业务和AI技术发展，收购了DeepMind，并开发了许多我们今天频繁使用的产品，如Gmail、Google Maps、安卓系统和Chrome浏览器。YouTube也是在他任职期间被收购的。Google正是在他任职期间，从一家技术初创公司成长为今天的科技巨头。

施密特还有一个值得关注的身份：他在2016年至2020年间主导了美国国防创新委员会。这一背景未来很可能为Relativity Space赢得大量国防订单。如果Terran R火箭成功，仅凭国防这一块就能维持公司生存，更不用说近地轨道基建、月球、火星等任务。目前，这一领域的发射任务主要由SpaceX和Rocket Lab瓜分。此前与大家讨论过的太空基建公司Rewhile，就是依靠国防板块生存并成功上市的。

特朗普前两周公布的2026年预算显示，NASA的预算被削减了24%，从今年的248亿美元降至188亿美元。然而，国防预算保持在8926亿美元的高位，并有可能再增加1200亿美元，这意味着国防预算可能突破万亿，其中包含了太空作战的内容。仅Space Force（美国太空军: 美国武装部队的一个分支，负责太空作战和军事太空资产的保护）这一个部门的预算，就从原本的300亿美元增长到了600亿美元。

火箭制造的技术壁垒与Terran R的竞争力

在讨论完CEO之后，我们再来谈谈火箭本身。这里有两个重点：一是火箭本身的技术可行性；二是市场是否有足够大的发射需求来容纳Relativity Space。

有一点可以非常确定：火箭公司一旦成功，就很难被替代。因为火箭是最复杂的工程系统之一，技术壁垒非常高。新公司通常会重蹈前人的覆辙。此外，制造火箭与制造汽车或飞机不同，其垂直整合性非常强。Rocket Lab的CEO彼得·贝克（Peter Beck）曾表示，Rocket Lab的火箭99%的零件都是他们自己设计和制造的，没有供应商可以供应。火箭零件种类繁多且复杂，但单个零件的量又不大，供应商通常不愿意承接这种复杂、不走量且不赚钱的订单。尤其涉及到发动机、推进剂和电子系统的零件，对可靠性要求极高，一般供应商无法满足。换句话说，如果一家火箭公司成功了，它的能力将不仅仅局限于制造一枚火箭，它本身就已成为一个拥有从设计、制造到发射全套系统的太空工业大工厂。

正在研发的Terran R火箭高86.6米，直径5.3米，外形上比Falcon 9更长、更宽。它的一级有13台Aeon发动机，二级有一台真空发动机，推进剂是液氧加液态甲烷（Liquid Oxygen and Liquid Methane: 一种火箭推进剂组合），这一点与Starship相同。其近地轨道载荷为23.5吨。从数据上看，Terran R火箭的起飞推力是Falcon 9的两倍，但它们在近地轨道上的载荷量几乎相同（Falcon 9为22.8吨，Terran R为23.5吨）。

那么问题来了，既然载荷量相近，Terran R的竞争力在哪里？最终还是要看成本。Falcon 9目前发射的要价是每次6200万美元。如果Terran R能低于这个价格，就能吸引更多客户。而且有些客户，例如其他低轨卫星互联网公司，可能希望避开SpaceX，那么Terran R正好可以作为Falcon 9的替代品。再加上Relativity Space拥有3D打印技术，可能在制造成本和效率上更具优势。其推进剂是液氧加液态甲烷，比Falcon 9的液氧加煤油（Liquid Oxygen and Kerosene: 另一种火箭推进剂组合）组合更适合升空任务。火箭本身的设计也为将来二级回收做了准备。Terran R的终极目标与Blue Origin的New Glenn一样，都是实现两级回收。

商业太空的新需求与太空数据中心愿景

Relativity Space是非常幸运的，尽管从创立至今只发射过一次，但它依然留在牌桌上。Terran R火箭预计明年首飞，目前已签下超过29亿美元的订单，其中一半来自低轨卫星互联网（Low Earth Orbit Satellite Internet: 利用近地轨道卫星提供互联网服务），这是目前火箭发射市场最大的需求。

除了低轨卫星互联网，商业太空还有哪些需求呢？商业太空的另一个特点是成本越低，需求越大。如果成本很高，需求可能不存在；但只要成本下降，许多被压抑的需求就会被瞬间激活。例如商业太空游，以及微重力环境（Microgravity Environment: 接近失重状态的环境）下的药物与晶体实验。这类实验以前仅由国家层面出资让科学家在国际空间站进行，现在私人制药公司也可以将样本送往太空进行研究。而且这种需求的增长不会是线性的，而是指数性的。

举个例子，前段时间一位70岁的宇航员从国际空间站返回地球，他乘坐俄罗斯的联盟号飞船，在空间站停留了约220天。落地出舱后，他吐得稀里哗啦。后来他讲述了在空间站的生活，其中一个细节令人印象深刻：他在地面时骨骼关节处经常疼痛，但去到空间站后立马就不疼了，即使返回地面后很长一段时间也没有痛感，因为身体重新适应重力环境需要几个月。他非常期待休整一段时间后能继续上太空执行任务。这也可以是一个需求：许多病痛在地球重力环境下难以缓解，但在微重力环境下可能就不同了，至少能得到很大的缓解。如果发射成本足够便宜，太空医疗的需求一定会非常大。

埃里克·施密特还提出了一个新需求：将数据中心放到太空中。这个想法非常有趣。英国前两年曾开展一个太空太阳能（Space-based Solar Power: 在地球轨道上收集太阳能并传输回地球的项目）项目，即将大型太阳能阵列发送到地球轨道上。因为轨道不受土地面积限制，且昼夜交替时间非常短，有些轨道（如极地轨道）几乎没有黑暗期，能持续接收阳光。然后将接收到的太阳能转化为电能，再通过微波或激光传输到地面的接收站。但这种方法电能转换率非常低，大约只有地面太阳能转换的20%。

但如果将最耗电的数据中心和太阳能阵列一起放到太空中，就不需要将电能转换到地面了。埃里克·施密特在今年4月份的美国众议院能源与商务委员会听证会上表达了他对能源的焦虑。他说，人工智能的发展将引起计算机、运力和能源的巨大消耗。数据中心的耗电量将从现在全球总用电量的3%，最终增长到99%。因此，我们需要利用所有能源，无论是可再生的还是不可再生的，而且这种需求非常迫切。至于是否有夸大成分，大家可以自行评判。他讲完这段话后，X（原Twitter）上就有两个跟帖，一个说解决这个问题的唯一方法就是把数据中心放到太空中，让太阳能提供电力；另一个跟帖则说这可能就是施密特买下Relativity Space的原因，因为运输量会非常大。施密特回答了一声“Yes”，这应该是他第一次比较公开地表明他有太空数据中心的想法。他在那次讲话中也提到了核能，但他认为核电站的建造速度跟不上需求。

能源解决方案的探讨与太空数据中心的挑战

核能也是被探讨较多的一种能源，但除了建设周期长和监管严苛以外，最大的诟病是公众接受度不高。提到核能，人们首先想到的往往是日本福岛和切尔诺贝利的核能泄漏。

关于新能源，埃隆·马斯克（Elon Musk）曾多次表示，他认为解决能源问题最简单、最直接的办法就是太阳能和锂电池的结合。即使在人工智能时代能源需求激增的情况下，这个组合也足够使用。地球上能够获得的太阳能远远超过人类所需，真正需要解决的问题是储能。传统的电力能源，如煤、石油、天然气，说白了其实也是太阳能。它们是地面上的植物、土壤或海洋藻类植物等捕获太阳能，然后在地下经过多年形成的高能量密度的化石燃料。只不过太阳能的载体和介质，从以前的化石燃料变成了今天的锂电池。但化石燃料烧了就没有了，而且还有空气污染。相比之下，锂电池的使用期限要长得多，而且还可以随身携带，这就是现在的电动车普及新能源的原因。这个方案在有足够土地的情况下是完全可行的，毕竟需要很多土地来放置太阳能板。但如果是小国家呢？

所以，太空数据中心和太空太阳能，究竟是一个硬需求，还是埃里克·施密特进军商业太空赛道后硬“挖”出来的一个需求呢？这我们可以拭目以待。因为即使火箭发射成本下降，太空数据中心这个想法仍面临许多技术难点，例如散热问题。太空虽然很冷，但由于是真空环境，热气不容易散开。还有维护成本，太空中的辐射非常强，太阳能板的寿命可能会更短。此外，许多太空爱好者喜欢提及的凯斯勒效应（Kessler Syndrome: 太空碎片碰撞连锁反应，产生更多碎片）也是一个隐忧。太空上的太阳能阵列可以做得非常大，万一遇到太空碎片的撞击，就会形成更多的碎片。但这些设想能否实现，或许不用太久，随着商业火箭的发展和我们对电力的渴望，我觉得五年之内应该就能看到结果。